Zakynthos: kun je daar eigenlijk trailrunnen?

“Wáár ga je heen?!? Kun je daar dan trailrunnen?” zeggen mensen vaak als ik vertel dat ik naar Zakynthos ga voor een trailrunweek; mensen verwachten mij als reisleider en trailrunner toch eerder in Oostenrijk.

Op het eerste gezicht lijkt Zakynthos niet bepaald een paradijs voor hardlopers en wandelaars. De meeste mensen kennen het eiland van de stranden, de feestvakanties, de beroemde scheepswrakbaai en de schildpadden. Niet van wandelroutes, Instagram- of TikTokhypes en trailwedstijden.

“Het is hetzelfde eiland, maar vanaf de trails zie je een heel andere wereld dan vanaf het strand.”

Toch ontdekten we samen met lokale hardlopers en onze Nederlands-Griekse partner Michael Travel dat er veel meer op het eiland te vinden is dan de gemiddelde toerist ooit ziet. De afgelopen jaren hebben we tientallen paden verkend, routes getest en verbonden tot een netwerk van prachtige trailroutes voor trailrunners én wandelaars. Sinds 2024 organiseren we hier twee keer per jaar een trail- en wandelweek en iedere editie ontdekken we weer nieuwe plekken.

Een eiland vol verrassingen

Zakynthos is het meest zuidelijke van de grote Ionische eilanden. Met een oppervlakte van ongeveer 406 vierkante kilometer is het misschien niet enorm groot, maar de variatie is indrukwekkend. Van steile kalkstenen kliffen en verborgen baaien tot olijfgaarden, bergdorpjes en ruige kustlijnen.

Het eiland is ongeveer 40 kilometer lang en 20 kilometer breed. Het hoogste punt, de Vrachionas, ligt 758 meter boven zeeniveau. Genoeg hoogteverschil dus om je flink aan het werk te zetten.

Wie alleen de toeristische kustplaatsen bezoekt, mist eigenlijk het mooiste deel van Zakynthos. Juist in het binnenland en langs de minder bekende kustgebieden liggen de paden die dit eiland zo interessant maken voor ons trailrunners en wandelaars.

Hardlopen, maar dan met uitzicht op zee

Onze routes gaan langs kliffen, over bergpaden en door eeuwenoude olijfgaarden. Soms kijk je uit over de prachtige blauwe Ionische Zee, een paar kilometer later loop je door een vrijwel verlaten (vervallen) dorpje waar de tijd lijkt stil te staan. De routes zijn zo opgebouwd dat zowel gevorderde trailrunners als beginnende wandelaars kunnen deelnemen. Neem wel goede stevige wandelschoenen en/of trailrunschoenen mee. De rotsachtige paden vereisen goede grip. Ik vond zelf de warmte op de meeste trails erg meevallen en je kan af en toe even koelen in de zee. Alleen op stukken van en naar het dorp waarbij je nog een stukje over de weg moet afleggen is het soms pittig, dus water, elektrolyten en zonnebrand zijn belangrijke items in de rugzak.

Tijdens de trail- en wandelweek combineren we dagelijkse runs/wandelingen met voldoende ruimte om te genieten van alles wat het eiland naast het lopen nog te bieden heeft. Neem dus vooral ook je zwembroek mee.

“Wat ik zo mooi vind aan deze week, is dat het niet alleen om bewegen draait. We wandelen door een landschap dat de meeste mensen op Zakynthos nooit zien. Onderweg is er alle tijd om even stil te staan, van het uitzicht te genieten en mooie gesprekken te voeren. En na afloop? Dan duik je de zee in of schuif je aan voor een heerlijke Griekse lunch. Die combinatie maakt deze week voor mij echt bijzonder.”
 
– Sylvia, powerwalktrainer

De boottocht die je niet wilt missen

Een van de hoogtepunten van de week is de boottocht. Even een ochtend of middag rust voor de voeten. Vanaf het water (weer een ander perspectief!) zie je hoe indrukwekkend de kust van Zakynthos is. We varen langs witte kliffen, verborgen grotten en stranden die vanaf de weg onbereikbaar zijn. Onderweg bezoeken we verschillende baaien en grotten en is er gelegenheid om te zwemmen. In het heldere water zie je heel veel mooie vissen. Misschien spot je zelfs een schildpad!

Mijn persoonlijke hoogtepunten van de trailweek

Het eten

Na een lange trailrun smaakt alles beter, maar de Griekse keuken maakt het wel heel makkelijk. Elke avond kies je een ander leuk restaurantje en overal is het eten lekker en gevarieerd. Ik vind het hier altijd makkelijker om goed, gevarieerd en afgestemd op mijn wensen (sport en dieet) te eten dan in Oostenrijk.

Myzithres

De iconische kalkstenen rotsformaties aan de zuidwestkust zijn misschien wel een van de mooiste plekken van het eiland. Het contrast tussen de witte rotsen en de helderblauwe zee lijkt bijna niet echt. Ik vind het magisch (en de afgrond een beetje eng, zonder hekje, best wel een gevalletje: vertel maar niet aan m’n moeder dat ik daar heb gelopen).

Zwemmen in de grotten van Keri

Een van die momenten waarop je even vergeet dat je eigenlijk voor het hardlopen bent gekomen. Ik had niet verwacht dat ik dit zou durven (ik ben niet zo’n openwaterzwemmer), maar ik heb het toch gedaan. En wát een leuke ervaring. Ik heb er zelfs nog foto’s van gemaakt!

De klim naar het klooster

Tijdens een van de routes bereiken we een afgelegen klooster. Dat zou al genoeg reden zijn om te even pauzeren en van het uitzicht te genieten. Maar dan volgt nog een extra spannende bonusklim (met touwen en alles). De beloning is volgens mij het mooiste uitzicht van de hele week.

Het dubbele gevoel: de schildpadden

Ik snap heel goed dat iedereen graag een schildpad wil zien. Ik ook. En dat lukte (de kapitein van de boot weet ze natuurlijk prima te vinden), al lagen er op dat moment nog vijf andere boten omheen. Dat voelde eigenlijk best dubbel, dat arme beestje kan zo natuurlijk niet in alle rust gewoon zijn leven leven.

Aan de andere kant wordt er veel geïnvesteerd in voorlichting en bescherming van de dieren en hun leefgebied. Gelukkig zetten lokale organisaties en natuurbeschermers zich actief in om de balans tussen toerisme en natuurbescherming te bewaren.

Tijdens iedere reis bezoeken we ook het Turtle Rescue Center. Daar leren we meer over de zeeschildpadden en het werk dat wordt gedaan om ze te beschermen. Dat gaf mij in ieder geval meer vertrouwen dat de bescherming van de schilpadden voor de meeste mensen wel boven het toerisme staat. Dat dat goed lukt blijkt ook uit berichten zoals deze op nu.nl.

Maar anyway, de vraag was: Kun je trailrunnen op Zakynthos?

Het antwoord is: absoluut. Misschien niet op de manier waarop je dat in de Alpen of op Madeira doet, maar juist dat maakt het bijzonder. Je vindt er verrassend mooie trails, indrukwekkende uitzichten, gezellige bergdorpjes en heerlijk Grieks eten. En geloof mij: als je eenmaal over deze paden hebt gelopen, kijk je nooit meer op dezelfde manier naar Zakynthos.

Dat je hier dus goed kunt wandelen en trailrunnen (en vakantievieren) kun je van mij aannemen. Er is toch alleen nog één ding waar je wel aan mag twijfelen… De verhalen van Guido. Mocht Guido je tijdens de week iets vertellen over vleermuizen in vleermuisgrotten, mysterieuze rituelen of geofferde maagden, neem dat dan met een flink korreltje zout. Of Tzatziki. 

Heb je nog vragen? Neem gerust contact met ons op:

Telefoonnummer: +31645536252
E-mail: info@alltractive.com